Por qué un sueño saludable es importante para nuestros vínculos sociales
Un sueño reparador es fundamental para una vida sana y plena. No solo nuestro bienestar físico y mental depende de un sueño adecuado, sino también nuestra capacidad para mantener relaciones sociales y ayudar a otras personas. Nuevos hallazgos de investigación de la UC Berkeley muestran que la falta de sueño no solo afecta nuestra salud individual, sino que también debilita nuestra conciencia social y, por lo tanto, tiene un impacto en toda la sociedad.
La falta de sueño ya se ha relacionado con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, depresión, diabetes, hipertensión y una mayor tasa de mortalidad. Los hallazgos actuales muestran que la falta de sueño también influye en nuestra actitud social básica y nos lleva a reducir nuestra disposición a ayudar a los demás.
Un estudio ha demostrado que la disposición a realizar actos de caridad disminuyó en un 10% durante la semana posterior al cambio al horario de verano, cuando las personas pierden una hora de sueño. En los estados que no cambian sus relojes o que regresan al horario estándar, no se observó tal disminución. Este resultado destaca que incluso una pequeña interrupción del sueño afecta nuestro comportamiento social.
El estudio, dirigido por los investigadores Eti Ben Simon y Matthew Walker de la UC Berkeley, se suma a un número creciente de investigaciones que muestran que la falta de sueño no solo daña la salud mental y física del individuo, sino que también afecta los lazos entre las personas e incluso influye en los sentimientos altruistas de toda una nación.
"En los últimos 20 años hemos descubierto una conexión muy estrecha entre nuestro sueño y nuestra salud mental. De hecho, no pudimos encontrar ningún trastorno mental significativo en el que el sueño sea normal", dice Walker. "Pero este nuevo trabajo muestra que la falta de sueño no solo afecta la salud de un individuo, sino también las interacciones sociales entre las personas y, en última instancia, descompone la estructura básica de la sociedad humana misma. Cómo funcionamos como especie social —y somos una especie social— parece depender en gran medida de cuánto dormimos."
Cada vez es más evidente que los efectos de la falta de sueño no se limitan al individuo, sino que también afectan a las personas a nuestro alrededor. Ben Simon dice: "Si no duermes lo suficiente, no solo perjudicas tu propio bienestar, sino también el bienestar de todo tu entorno social, incluidos los desconocidos."
Los investigadores examinaron en su estudio cómo la falta de sueño afecta la disposición para ayudar. En un estudio con fMRI, se analizó la actividad cerebral de 24 sujetos sanos después de una noche con ocho horas de sueño y tras una noche sin dormir. Encontraron que las áreas del cerebro responsables de la empatía y de comprender las necesidades de otras personas estaban menos activas después de una noche sin dormir. Esto afecta nuestra capacidad para ponernos en el lugar de otros y entender sus necesidades.
En otro estudio, los investigadores siguieron en línea a más de 100 personas durante varias noches. Midieron la calidad de su sueño y luego evaluaron su disposición para ayudar a otros. Descubrieron que una peor calidad del sueño de una noche a otra predecía una disminución significativa en la disposición para ayudar al día siguiente. Las personas que habían dormido mal la noche anterior estaban menos dispuestas a ayudar a otros al día siguiente.
Otra parte del estudio incluyó el análisis de una base de datos con 3 millones de donaciones en los EE. UU. entre 2001 y 2016. ¿Se modificó la cantidad de donaciones tras el cambio al horario de verano y la posible pérdida de una hora de sueño? Se observó una disminución del 10%. En regiones del país donde no se cambiaron los relojes, no se observó esta disminución en la disposición a ayudar.
Los resultados de la investigación de la UC Berkeley muestran que incluso una ligera falta de sueño, como perder una hora de sueño, tiene un impacto significativo en nuestra generosidad y nuestra motivación para ayudar a los demás. La falta de sueño nos hace menos empáticos, menos generosos y socialmente retraídos.
Estudios anteriores han demostrado que la falta de sueño hace que las personas se aíslen socialmente y se sientan más solas. Cuando estas personas privadas de sueño interactúan con otros, transmiten su soledad casi como un virus a esas personas.
La falta de sueño no solo tiene efectos individuales, sino que también influye en la dinámica social de una sociedad. Nos volvemos menos empáticos, menos generosos y más socialmente aislados. Esto tiene consecuencias de gran alcance para nuestra convivencia como especie social.
Es hora de reconocer el valor de un sueño adecuado en nuestra sociedad. En lugar de juzgar a las personas por dormir lo suficiente, deberíamos promover el sueño y considerarlo la base para vínculos sociales fuertes. El sueño es una parte esencial de un comportamiento prosocial, empático, amable y generoso. Especialmente en estos tiempos, en los que nuestra sociedad a menudo está dividida, un sueño saludable es de gran importancia para sacar lo mejor de nosotros y ayudarnos mutuamente.
El sueño es esencial para todos los aspectos de nuestro bienestar físico, mental y emocional. Cuando el sueño es subestimado en nuestra sociedad, no solo sufren de falta de sueño médicos, enfermeras y estudiantes, sino que también nuestras interacciones interpersonales se vuelven menos amables y empáticas.
En los países desarrollados, más de la mitad de las personas indican no dormir lo suficiente durante la semana laboral. Es hora de desechar la idea de que el sueño es innecesario o una pérdida de tiempo, y de dormir sin vergüenza lo que necesitamos. Es la mejor forma de amabilidad que podemos brindarnos a nosotros mismos y a quienes nos rodean.
El sueño es una necesidad fundamental y un factor decisivo para nuestro bienestar y nuestras relaciones sociales. Al fomentar el sueño y tomarnos conscientemente tiempo para un descanso adecuado, podemos fortalecer los lazos sociales e influir positivamente en la convivencia de nuestra sociedad.
Fuente: Berkeley Research
