La mayoría de nosotros desearíamos llevar una vida sin ayudas para la movilidad, pero a medida que envejecemos comenzamos a reconocer que ese deseo puede ser poco realista. Podríamos necesitar por un corto tiempo un bastón o un andador mientras nos recuperamos de una operación, o finalmente tener que usar una silla de ruedas, un andador o un e-scooter para desplazarnos con seguridad. En cualquier caso, una ayuda que nos permita movernos de un lugar a otro y evitar caídas puede marcar la diferencia entre una vida independiente y depender de otros para nuestras necesidades básicas.
Cuando veo algunas de las ayudas para la movilidad más recientes en el mercado, pienso inmediatamente: "Ojalá esto hubiera existido para mi madre." Las opciones de mi madre en ese entonces eran un simple bastón y más tarde un andador que modifiqué lo mejor que pude para que pudiera llevar cosas consigo. Sin embargo, con el creciente número de dispositivos y modelos nuevos, también crece la confusión sobre cuál es el dispositivo más adecuado y si el seguro lo cubre.
El consejo de expertos es crucial
Con demasiada frecuencia, un amigo o familiar bienintencionado compra un bastón o andador usado para un ser querido sin darse cuenta de que una talla no sirve para todos. El dispositivo incorrecto puede afectar negativamente la estabilidad de un adulto mayor, causar problemas posturales e incluso dolor. Las ayudas para la movilidad vienen en todas las formas y tamaños, por lo que elegir el equipo adecuado y lograr un ajuste correcto generalmente requiere el apoyo y la experiencia de un profesional.
Nancy Froslie, profesional certificada en tecnología asistiva y gerente de operaciones de distrito para Sanford HealthCare Accessories en Fargo, Dakota del Norte, dice que el primer paso para elegir una ayuda para la movilidad es concertar una cita con el médico. "El médico debe realizar un examen físico y discutir cualquier dificultad que el adulto mayor tenga para realizar las actividades diarias en casa", dice ella.
Desde allí, el médico puede emitir una derivación a un terapeuta ocupacional o fisioterapeuta, especialmente para dispositivos de mayor calidad y ajustables. "El terapeuta realizará una evaluación única de la movilidad para evaluar la marcha y el equilibrio y realizar pruebas de fuerza muscular", explica Froslie. "También hará que el paciente pruebe diferentes tipos de dispositivos para documentar qué es efectivo y qué no."
En estas citas, a menudo está presente un profesional de ayudas técnicas de un proveedor de equipos médicos. No solo es importante elegir el tipo correcto de ayuda para caminar, sino también asegurarse de que el usuario sea apto para el dispositivo y reciba capacitación de un profesional en su uso correcto. Un profesional certificado en tecnología asistiva (ATP) es alguien capacitado para identificar las necesidades de las personas con discapacidades, recomendar tecnologías y dispositivos adecuados para permitirles una vida independiente y dar instrucciones para el uso de estas ayudas. "Los profesionales en tecnología asistiva como yo ayudan a determinar qué dispositivos se adaptan mejor a las necesidades de un adulto mayor, tanto médicamente como en relación con la configuración de su hogar", señala Froslie.
Para encontrar una ayuda para la movilidad para un ser querido, lea la lista detallada de ayudas comunes y cómo se prescriben normalmente. Recuerde que algunos adultos mayores pueden comprar ayudas más simples como un bastón o un andador sin la ayuda de un médico, pero el ajuste puede no ser ideal y al final tendrá que pagar esos artículos de su propio bolsillo.
Ayudas para la movilidad para adultos mayores que pueden caminar
Bastones
Los bastones ofrecen a los adultos mayores un punto de apoyo adicional para mayor seguridad y estabilidad. Como regla general, un bastón puede soportar hasta el 25 por ciento del peso corporal de una persona. Es más adecuado para personas cuyo sentido del equilibrio está solo ligeramente afectado o que tienen una pierna significativamente más débil que la otra.
Los bastones requieren una fuerza moderada en la mano y el brazo y están disponibles con un gancho ("bastón en C") o un mango horizontal (bastón con mango funcional). El mango horizontal se recomienda para personas con debilidad en las manos, ya que ofrece un agarre seguro y una mayor superficie de apoyo para la mano. La punta de un bastón puede ser un solo punto de contacto o un cuadrípode con cuatro patas separadas. Las patas adicionales proporcionan más estabilidad, y las bases están disponibles en varios tamaños. Un bastón cuadrípode puede mantenerse de pie cuando no se usa, pero estos modelos suelen ser un poco más pesados que los convencionales.
Para elegir la longitud correcta de un bastón, el usuario debe estar de pie, con zapatos puestos y los brazos a los lados. La punta del bastón debe alcanzar el pliegue en la parte inferior de la muñeca, y el codo debe estar doblado entre 15 y 20 grados cuando se sostiene el bastón de pie. Un bastón ajustable es una buena opción para adaptarse a diferentes tipos de calzado.
Andadores
Un andador puede ser la siguiente opción si un bastón no proporciona suficiente apoyo. El uso de un andador también requiere una fuerza moderada en la mano y el brazo, y dependiendo del diseño, puede soportar hasta el 50 por ciento del peso corporal de un adulto mayor. Un modelo estándar tiene dos o cuatro patas fijas y debe levantarse y maniobrarse con cada paso. Este modelo estándar es más adecuado para personas con problemas significativos de estabilidad.
Andadores con ruedas
Las ayudas para caminar con ruedas, también llamadas andadores, vienen en muchas variantes con tres o cuatro ruedas y generalmente son más fáciles de maniobrar. La mayoría de los modelos se pueden plegar para un almacenamiento fácil, y algunos cuentan con frenos de mano bloqueables para mayor seguridad, un asiento para descansar o una cesta para transportar objetos personales. Los andadores suelen estar hechos de metales ligeros como el aluminio y se parecen a caminar con un carrito de compras. En comparación con un andador normal, los andadores con ruedas permiten una marcha más natural y la posibilidad de moverse con menos fatiga. Sin embargo, los andadores pueden no ofrecer suficiente estabilidad para adultos mayores con problemas significativos de postura y equilibrio.
La altura correcta de un andador o andador con ruedas se mide desde el suelo hasta la muñeca, y los codos deben estar doblados entre 15 y 20 grados. Asegúrese de que la ayuda para caminar sea lo suficientemente grande para rodear al usuario por tres lados, de modo que pueda usar el dispositivo tanto para soporte frontal como lateral.
Ayudas para la movilidad para adultos mayores que ya no pueden caminar
E-Scooter
Un e-scooter puede ser útil para adultos mayores que tienen cierta fuerza y destreza en los brazos, pero no pueden caminar largas distancias. Sin embargo, el usuario debe ser capaz de sentarse erguido durante un período prolongado y manejar el acelerador del scooter. No todas las personas (especialmente aquellas con artritis) pueden mantener los brazos extendidos para controlar la velocidad, la dirección y el frenado. Algunas personas pueden experimentar dolor, dependiendo de su diagnóstico.
Los scooters vienen en muchas versiones diferentes, incluyendo modelos de tres o cuatro ruedas, para uso en interiores, exteriores o ambos, modelos de carga pesada diseñados para terrenos difíciles y transporte de cargas pesadas, y modelos ligeros para viajes.
Aunque hay una gran variedad de scooters para diferentes usos en el mercado, las compañías de seguros solo pagan por equipos médicos duraderos necesarios dentro del hogar de un adulto mayor. Los dispositivos destinados para uso al aire libre o para largas distancias no están cubiertos. Por ejemplo, Medicare Parte B requiere un examen personal por un médico, cuya receta y notas deben demostrar que un scooter eléctrico es médicamente necesario para que el adulto mayor pueda mantenerse móvil en su casa. Para la mayoría de las personas, esto no es así.
Sillas de ruedas manuales
El cansancio excesivo, la inseguridad, las dificultades para levantarse de una silla y las caídas ocasionales son señales de que un bastón o una ayuda para caminar no proporcionan suficiente apoyo. Si su ser querido no puede sentarse erguido o carece de la fuerza o destreza en los brazos para manejar un scooter, una silla de ruedas puede ser la mejor opción para ayudarle a mantenerse independiente y participar en actividades que disfrute.
Las sillas de ruedas manuales tienen tres tipos básicos: estándar, ligeras y ultraligeras. Una silla de ruedas estándar es exactamente lo que ve en un hospital. Es muy simple y no ofrece muchas opciones de ajuste. El tamaño, peso y medidas de cadera de la persona se usan para determinar la talla necesaria. La mayor desventaja es que estos modelos pesan alrededor de 40 libras, por lo que es importante que un cuidador o familiar pueda ayudar a transportar la silla para usarla fuera de casa.
Las sillas de ruedas ligeras pesan alrededor de 15 Kg
Las compañías de seguros solo cubren el costo de una silla de ruedas ligera si la persona no puede mover un modelo estándar por sí misma. La capacidad del cónyuge o cuidador para levantar el dispositivo dentro y fuera de un automóvil no influye en la decisión del seguro. Tanto la cobertura como la necesidad se basan exclusivamente en la persona que usa el dispositivo.
Los modelos ultraligeros suelen ser usados por personas que han sufrido una lesión medular. Pesan aproximadamente 12 Kg o menos. Nuevamente, debe demostrarse médicamente que la persona no puede manejar una silla estándar o ligera para que el seguro cubra este dispositivo. Las sillas ultraligeras son excelentes porque pueden personalizarse para la persona. Se toman medidas corporales y el fabricante fabrica la silla según esas especificaciones. También se pueden elegir diferentes tipos de reposabrazos, neumáticos y colores para apoyar la propulsión propia.
Sillas de ruedas eléctricas
Al elegir una silla de ruedas eléctrica, debe familiarizarse con términos que normalmente se asocian con la compra de un automóvil, como tracción delantera y suspensión independiente. Cada tipo de sistema tiene sus ventajas, y debe sopesar la prescripción médica con la cobertura del seguro, las limitaciones presupuestarias y las preferencias personales para determinar la mejor silla eléctrica para las necesidades de su ser querido.
Estos dispositivos vienen en una variedad de marcas, modelos y tamaños. Generalmente tienen una base más pequeña para una mejor maniobrabilidad y son adecuados tanto para uso dentro como fuera del hogar. El diagnóstico de una persona determina el tipo de silla que el seguro puede cubrir. Las personas con enfermedades progresivas, como esclerosis múltiple, distrofia muscular o ELA, tienen derecho a una silla eléctrica que pueda adaptarse a sus necesidades individuales a medida que la enfermedad avanza. Solo las personas que no pueden caminar ni usar una silla manual tienen derecho a una silla eléctrica estándar.
Costos y cobertura de seguro para ayudas para la movilidad
Puede ser tentador comprar una ayuda para la movilidad en línea o en una farmacia local o tienda de segunda mano, pero tenga en cuenta que los expertos en estos asuntos son sumamente conocedores. No solo podrán recomendar el mejor dispositivo y adaptarlo a su ser querido, sino que también podrán explicar cómo usarlo y ayudar a asegurarse de que esté cubierto por el seguro. "No importa qué tipo de dispositivo necesite, siempre hay una gran cantidad de papeleo para que las compañías de seguros determinen si cubrirán equipos médicos duraderos", menciona Froslie.
Recuerde que la mayoría de las compañías solo cubren el equipo básico, pero se pueden agregar algunas funciones y accesorios adicionales y pagarlos de su propio bolsillo. Esto no solo mantiene bajos los costos, sino que también asegura que los adultos mayores no dependan de dispositivos que ofrecen más apoyo del necesario. Por ejemplo, decidirse por un scooter eléctrico o una silla de ruedas antes de que realmente se necesite puede afectar permanentemente la movilidad, el nivel de actividad y la salud general de un adulto mayor.
Tomar medidas para mejorar la seguridad y movilidad de un adulto mayor es un punto de inflexión para muchas familias. Solo asegúrese de consultar con un profesional para saber qué funciona mejor para la situación de su ser querido, qué cubre el seguro y qué "extras" puede permitirse para mejorar la funcionalidad de una ayuda para la movilidad.
