Perché un sonno sano è importante per i nostri legami sociali
Un sonno ristoratore è fondamentale per una vita sana e appagante. Non solo il nostro benessere fisico e mentale dipende da un sonno sufficiente, ma anche la nostra capacità di mantenere relazioni sociali e di aiutare gli altri. Nuove ricerche della UC Berkeley mostrano che la mancanza di sonno non solo compromette la nostra salute individuale, ma indebolisce anche la nostra coscienza sociale, influenzando così l'intera società.
La mancanza di sonno è stata già collegata a un aumento del rischio di malattie cardiovascolari, depressione, diabete, ipertensione e a un tasso di mortalità più elevato. Le attuali scoperte mostrano ora che la mancanza di sonno influenza anche il nostro atteggiamento sociale di base e ci porta a ridurre la nostra disponibilità ad aiutare gli altri.
Uno studio ha dimostrato che la disponibilità ad agire in modo caritatevole nella settimana successiva al passaggio all'ora legale, durante la quale le persone perdono un'ora di sonno, è diminuita del 10%. Negli stati che non spostano le lancette o che tornano all'ora solare, non è stata osservata una tale diminuzione. Questo risultato evidenzia che anche una lieve interruzione del sonno ha effetti sul nostro comportamento sociale.
Lo studio, condotto dai ricercatori Eti Ben Simon e Matthew Walker della UC Berkeley, si inserisce in un numero crescente di ricerche che dimostrano che il sonno insufficiente non solo danneggia la salute mentale e fisica dell'individuo, ma compromette anche i legami tra le persone e persino influenza i sentimenti altruistici di un'intera nazione.
"Negli ultimi 20 anni abbiamo scoperto un legame molto stretto tra il nostro sonno e la nostra salute mentale. In effetti, non abbiamo trovato alcun disturbo mentale significativo in cui il sonno sia normale", afferma Walker. "Ma questo nuovo lavoro mostra che la privazione del sonno non solo danneggia la salute di un individuo, ma anche le interazioni sociali tra le persone e, in ultima analisi, erode la struttura stessa della società umana. Il modo in cui funzioniamo come specie sociale - e siamo una specie sociale - sembra dipendere fortemente da quanto dormiamo."
Sta diventando sempre più chiaro che gli effetti della privazione del sonno non si limitano al singolo individuo, ma si estendono anche alle persone intorno a noi. Ben Simon afferma: "Se non dormi abbastanza, non danneggi solo il tuo benessere, ma anche quello dell'intero tuo ambiente sociale, compresi gli estranei."
I ricercatori hanno studiato come la privazione del sonno influenzi la disponibilità ad aiutare. In uno studio fMRI è stata esaminata l'attività cerebrale di 24 soggetti sani dopo una notte con otto ore di sonno e dopo una notte senza sonno. Hanno scoperto che le aree del cervello responsabili dell'empatia e della comprensione dei bisogni degli altri erano meno attive dopo una notte senza sonno. Questo compromette la nostra capacità di metterci nei panni degli altri e comprendere i loro bisogni.
In un altro studio, i ricercatori hanno seguito online oltre 100 persone per diverse notti. Hanno misurato la qualità del loro sonno e poi valutato la loro disponibilità ad aiutare gli altri. Hanno scoperto che una qualità del sonno peggiore da una notte all'altra prevedeva un calo significativo della disponibilità ad aiutare il giorno successivo. Le persone che avevano dormito male la notte precedente erano meno propense ad aiutare gli altri il giorno seguente.
Un'altra parte dello studio ha incluso l'analisi di un database con 3 milioni di donazioni negli USA tra il 2001 e il 2016. Il numero di donazioni è cambiato dopo il passaggio all'ora legale e la possibile perdita di un'ora di sonno? È stata osservata una diminuzione del 10%. Nelle regioni del paese in cui gli orologi non sono stati spostati, questa diminuzione della disponibilità ad aiutare non è stata osservata.
I risultati della ricerca della UC Berkeley mostrano che anche una lieve privazione del sonno, come la perdita di un'ora di sonno, ha un impatto significativo sulla nostra generosità e sulla nostra motivazione ad aiutare gli altri. La privazione del sonno ci rende meno empatici, meno generosi e socialmente ritirati.
Studi precedenti hanno dimostrato che la privazione del sonno porta le persone a isolarsi socialmente e a sentirsi più sole. Quando queste persone prive di sonno interagiscono con altri, trasmettono la loro solitudine quasi come un virus a queste persone.
La privazione del sonno non ha quindi solo effetti individuali, ma influenza anche la dinamica sociale di una società. Diventiamo meno empatici, meno generosi e più socialmente isolati. Questo ha conseguenze di vasta portata sulla nostra convivenza come specie sociale.
È tempo di riconoscere il valore di un sonno sufficiente nella nostra società. Invece di giudicare le persone per dormire abbastanza, dovremmo promuovere il sonno e considerarlo la base per legami sociali forti. Il sonno è una componente essenziale di un comportamento prosociale, empatico, gentile e generoso. Proprio in questi tempi, in cui la nostra società è spesso divisa, un sonno sano è di grande importanza per far emergere il meglio di noi e aiutarci a vicenda.
Il sonno è essenziale per tutti gli aspetti del nostro benessere fisico, mentale ed emotivo. Quando il sonno è sottovalutato nella nostra società, non solo medici, infermieri e studenti soffrono di privazione del sonno, ma anche le nostre interazioni interpersonali diventano meno gentili ed empatiche.
Nei paesi sviluppati, più della metà delle persone dichiara di non dormire a sufficienza durante la settimana lavorativa. È tempo di abbandonare l'idea che il sonno sia inutile o una perdita di tempo e di dormire senza vergogna quanto ci serve. È la forma migliore di gentilezza che possiamo mostrare a noi stessi e a chi ci sta intorno.
Il sonno è un bisogno fondamentale e un fattore decisivo per il nostro benessere e le nostre relazioni sociali. Promuovendo il sonno e dedicando consapevolmente tempo a un riposo adeguato, possiamo rafforzare i legami sociali e influenzare positivamente la convivenza nella nostra società.
Quelle: Berkeley Research
